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The Red Shoes - Die roten Schuhe
(Michael Powell und Emeric Pressburger, 1948)

Victoria "Vicky" Page (Moira Shearer) ist eine junge, passionierte Balletttänzerin aus reichem Hause, eine bahnbrechende Performance fehlt ihr jedoch noch in ihrer Karriere, weswegen sie den meisten Größen des Balletts kein Begriff ist. Nach einem Auftritt des legendären Ballet Lermontov unter der Führung des charismatischen, wenn auch sehr rabiaten Ballettimpresario Boris Lermontov (Anton Walbrook) veranstaltet Vickys wohlhabende Tante eine Feier zu Ehren des Ensembles. Sie erhofft sich dadurch, ein Vortanzen für ihre Nichte erschleichen zu können, wendet sich auch an Lermontov, der ihre Motivation jedoch früh erkennt, und ihr zu verstehen gibt, dass er solche Entscheidungen nicht auf einer derartigen Veranstaltung treffen könne. Durch einen Zufall läuft er der Tänzerin im Verlauf des Abends jedoch persönlich über den Weg,  sie wechseln kurz Worte, wodurch Lermentov erkennt, dass die Leidenschaft der jungen Frau durchaus vorhanden ist. Deshalb nimmt er sie trotz anfänglicher Zweifel als Schülerin bei sich im Ensemble auf. Am selben Tag wie Vicky wird auch der aufstrebende Komponist Julian Craster (Marius Goring) als Leiter des Orchesters eingestellt. Um sich vom Talent seiner neuen Ballerina zu überzeugen, besucht Lermontov eine Vorstellung einer simpleren "Schwanensee"-Inszenierung, in der Vicky Page die Hauptrolle tanzt. Beeindruckt von ihrer frappierend exakten Performance entscheidet sich der Impresario, ein neues Ballett zu kreieren, in dem Vicky den Leading Part tanzen  und dessen Score von Julian verfasst werden soll. Der Name das Balletts soll "The Red Shoes" lauten.

Basierend auf dem gleichnamigen Märchen des Dänen Hans Christian Andersen - veröffentlicht 1845 in "New Fairy Tales. Volume One" - inszenierten Powell und Pressburger, oder The Archers wie sie zusammen gerne bezeichnet wurden, mit "The Red Shoes" nach "The Black Narcissus" (1947) ihre zweite  Nachkriegs-Kollektivarbeit, die ebenso wie jener zweifach oscarprämiert wurde. Filmhistorisch bedeutend ist "The Red Shoes" unter anderem auch deshalb, da er zu den wichtigsten Vertretern der Technicolor-Ära zählt, und gleichzeitig eines der imposantesten Werke jener Epoche ist, die das vierte, patentierte Technicolor-Verfahren - und erste subtraktive Farbmischungsverfahren, das sich 3 Komponenten bediente -  anwendeten. Diese Methode ermöglichte es in den 1930ern im Film erstmals mit dem gesamten Farbspektrum zu arbeiten.

Andersens Märchen handelt von einem verarmten Mädchen, das durch das unaufhörliche Tanzen ihrer roten Schuhe beinahe ums Leben kommt. Von einem Henker lässt sie sich ihre beiden Beine amputieren und läuft fortan auf zwei Holzbeinen. Ihre beiden amputierten Beine tanzen hemmungslos weiter, während das Mädchen in der Religion zu sich selbst findet. Sowohl das Ballett im Film, als auch der Film selbst spielt wiederholt auf die Handlung des Märchens an. Das Mädchen in der Fabel beginnt auf einer Party erstmals zu tanzen, ähnlich wie Vicky, der durch ihr Treffen auf der Feier der Sprung vors große Publikum gelingt. In beiden Werken dienen die roten Tanzschuhe als Auslöser einer Tragödie, eingeleitet durch das Eigenleben der Schuhe. Interessant ist eventuell auch Slavoj Žižeks Betrachtungsweise  der roten Schuhe, die in seinem Film "The Pervert's Guide to Cinema" (2006) als Musterbeispiel für das "partial object", das "eingenommene Objekt" dienen. Der slowenische Philosoph und Filmtheoretiker erklärt:  

"The fascinating thing about partial objects – in the sense of organs without bodies – is that they embody what Freud called 'Death Drive'. ['Death Drive'] is the dimension, which in the Steven King-like horror-fiction is called the 'Dimension of the Undead', '... of the Living Dead', of something that remains alive even after it's dead, it's, in a way, immortal in its deadness itself. […] The dimension of diabolical undeadness is what partial objects are about."

"The shoes are literally the undead object."
- Slavoj Žižek ("The Pervert's Guide to Cinema", 2006)

Nach Freud steht dem Todestrieb, oder Thanatos, ("Death Drive") der Eros gegenüber, der Lebenstrieb. Während der Todestrieb die Rückkehr des Lebens zum anorganischen Zustand des Toten anstrebt, orientiert sich der Eros nach dem Überleben. Im "partial object" - den roten Schuhen in diesem Beispiel - steht dem Thanatos nichts gegenüber, wodurch sich Žižeks "dimension of diabolical undeadness" ergibt und sich begründet, wie es den Objekten gelingt, ein Eigenleben zu führen. Gleichzeitig dienen im Film die Schuhe als Manifestation der Leidenschaft Vickys, die ihr Handeln bestimmt und für sie selbst stärker ist, als das Gefühl der Liebe.

Was "The Red Shoes" allerdings fehlt, ist die brutale Konsequenz des Märchens. Der Film schlittert in seiner phasenweise banalen Handlung ab, verkommt zur billigen Romanze, deren Ende von vornherein prädestiniert ist. Zweifelsfrei ist es Powell und Pressburger durch ihre Inszenierung gelungen, dem Tanz im Film eine neue Farbe zu verleihen, doch erzähltechnisch scheitert ihr Film über weiter Strecken dennoch. Unterschätzen darf man den Einfluss des Werks dennoch nicht, denn zahlreiche Regisseure wie Scorsese oder de Palma zählen "The Red Shoes" zu ihren Favoriten und sprechen ihm einen Einfluss auf ihr Schaffen zu, und besonders Aronofskys "Black Swan" (2010) ließ die Erinnerungen an den Film der Archers wieder hochleben.